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그리스 신화에서 에로스는 사랑의 신으로 알려져 있다. 로마 신화에서 그는 쿠피도 또는 아모르라고 불리며, 고대 그리스어와 라틴어 모두에서 이 신의 이름은 '욕망'을 의미한다. 에로스의 탄생과 기원에 대해서는 다양한 설이 있지만, 그 중 두 가지는 주목할 만하다. 먼저 고대 그리스 서사시 헤시오도스에 따르면 태초에 혼돈이 있었고, 지구(지), 지옥(타르타로스), 에로스가 있었다고 한다. 그래서 에로스는 크로노스와 제우스 이전의 첫 번째 신들 중 하나였다. 그러나 후대에 에로스는 일반적으로 사랑과 미의 여신 아프로디테의 아들로 알려져 있다. 어린 시절 아프로디테와 에로스가 함께 등장하는 것도 이런 이유에서다.
고대 그리스 미술에서 에로스는 주로 날개 달린 젊은이로 등장한다. 그리고 점차적으로 헬레니즘 시대에 날개 달린 아이가 활과 화살로 묘사된다. 신화에서 에로스의 황금화살은 정욕을 불러일으키고 납화살은 혐오감을 불러일으키며 신들과 사람들의 마음은 걷잡을 수 없는 욕망에 휩싸인다. 이것은 그것을 한다 에로스의 이 능력은 고대부터 많은 작가들과 예술가들을 사로잡기에 충분했다. 고대 로마 시인 푸블리우스 베르길리우스 마로의 [아이네이스]와 오비디스의 [메타모르포스]에서 에로스는 사랑의 중재자로 등장하고, 루키우스 아풀레이우스 의 소설 [황금 당나귀]의 일화에서 그는 결국 아름다운 여인 프시케와 사랑에 빠지는 주인공으로 활약한다.
사랑의 신의 사랑이야기가 흥미롭지 않을 수 없다. 내용은 이것입니다. 한 왕국에 세 명의 유명한 아름다운 공주가 있었는데, 막내 프시케는 너무나 아름다워서 비너스 미녀(아프로디테의 로마식 이름)에 비견될 정도였다. 사람들은 그녀의 여신의 제단을 향해 발걸음을 돌려 그녀의 정신을 보러 갔고, 그녀는 그녀의 아름다움을 칭찬했습니다. 그러자 매우 화가 난 여신은 그녀의 아들 쿠피도를 불러 프시케를 세상에서 가장 나쁜 남자와 사랑에 빠지게 하라고 명령했다. 어머니의 명령에 복종하기 위해 곧바로 프시케의 집으로 날아간 쿠피도는 그녀의 아름다움에 취해 못생긴 남자에게 쏜 화살에 상처를 입었다. 그들의 운명적인 사랑이 시작되었었다. 여전히 아름답지만 누구의 구애도 받지 않는 딸을 걱정한 프시케의 부모는 아폴로의 신탁을 부탁하고, 곧 프시케는 산 정상에 사는 괴물 같은 신랑을 만나야 한다는 말을 듣는다.
그녀의 거역할 수 없는 신탁에 따라, 프시케는 결혼 준비를 하고 산꼭대기로 향했다. 그 후, 산 위에 홀로 남겨진 그녀는 서풍 제피로스에 의해 그녀의 호화로운 궁전으로 옮겨졌고, 프시케는 극진한 대접을 받았다. 밤에, 프시케는 하녀들의 도움으로 화장을 마치고 어둠 속에서 그녀의 신랑을 만났다. 그의 손에는 사랑이 가득했지만 이상하게도 좀처럼 얼굴을 내밀지 않았다. 그는 항상 한밤중에 들어와서 날이 밝기 전에 나가면서 한 번만 보여 달라고 했지만 소용이 없었다. 그녀는 감히 그녀를 쳐다보지 못했지만, 그녀의 대답은 그녀를 믿고 사랑하라는 것이었다. 그는 그녀가 자유롭게 해를 입힐 수 있도록 그녀의 언니들을 그녀의 정신에 초대하도록 허락했다. 하지만, 그녀의 언니들에게 넘어가지 말아달라는 그녀의 요청과 함께.
자매는 프시케의 사치를 보고 질투와 부러움을 느꼈고, 그녀가 끔찍한 괴물이 아닌지 확인하기 위해 남편을 확인하라고 권했다. 그날 밤 프시케는 그들이 그녀에게 준 램프와 칼을 침대 머리맡에 숨기고, 그가 잠들기를 기다렸다. 그가 잠들었을 때, 프시케는 램프를 켜고 그것을 바라보았다. 하지만 거기에는 괴물이 아니라 눈부시게 아름답고 매혹적인 사랑의 신이 누워 있었다. 그가 자세히 보기 위해 램프를 그의 얼굴에 가까이 가져갔을 때, 기름 한 방울이 그의 어깨에 떨어졌다. 깜짝 놀라 잠에서 깬 남편은 자신의 신앙과 의심을 저버린 그녀를 꾸짖으며 슬퍼하며 떠났다. 이제 와서 후회해 봐야 무슨 소용이 있겠어요? 프시케는 그녀의 남편을 찾기 위해 그녀의 모든 곳을 헤맸고, 그녀의 시어머니인 비너스에게 도움을 청하기로 결심했습니다. 하지만, 비너스는 그녀의 정신을 불쌍히 여겨 그녀에게 불가능한 임무를 주었고, 마지막 임무를 수행하는 동안 그녀는 죽음의 깊은 잠에 빠졌습니다.
사랑하는 프시케를 슬퍼한 쿠피도는 그녀를 잠에서 깨우고 제우스에게 가서 그녀만의 사랑을 지켜달라고 애원한다. 제우스는 프시케의 순수한 사랑에 감동했다. 그래서 그는 그녀를 불멸의 존재인 '그녀의 정신'으로 만들었다. 'syche'는 그리스어로 '나비'를 의미하기도 하므로, 후에 해설자들은 이 이야기가 결국 우아한 나비가 되는 꿈틀거리는 지구, 즉, 지구상의 사랑으로 인한 고통과 고통을 극복하는 천상의 세계에 관한 것이라고 주장했다. 그것은 또한 불멸의 사랑에 대한 우화로 해석되었다. 이러한 이유로 예술가들은 종종 그녀의 나비의 날개로 그녀의 에로스를 묘사하거나 그녀의 주위에 그녀의 나비를 그려낸다.
고대 전통에서 찾아볼 수 없는 에로스와 프시케의 사랑 이야기는 아풀리우스의 문학적 상상력과 철학적 사고가 더해져 탄생했다는 게 대체적인 시각이다. 그러나 고대부터 에로스 신화와 관련된 다양한 일화가 예술 작품의 표준 자료로 사용되어 왔다. 활과 화살을 든 에로스, 아프로디테와 아레스가 잠들어 있는 장면, 아프로디테가 장난꾸러기 에로스를 꾸짖는 장면, 또는 헤르메스가 에로스를 훈육하는 장면 등이다. 에로스가 장난스럽게 쏜 화살 때문에 욕망을 주체하지 못한 하나님과 인간들의 쓰라린 상처를 아프로디테가 책임져야 한다고 아들을 꾸짖는 장면 등 사랑의 철학적·윤리적 의미를 보여주는 장면들이다. 모두. 게다가 눈이 천으로 덮여 있는 에로스는 중세 이후의 예술에 나타나 육체적 쾌락과 열정에만 전념하는 저급한 사랑에 대해 경고한다. 나아가 르네상스와 바로크 미술에서는 전쟁뿐만 아니라 지식, 힘, 명예를 극복하는 진정한 사랑의 힘으로서의 에로스가 촉진된다.
예술가들에게 사랑만큼 풍성하게 영감을 주는 소재는 없다. 그런 점에서 에로스가 고대부터 현재까지 수많은 예술작품으로 표현된 것은 당연했다. 과거처럼 진지하고 철학적으로 접근하지는 못했지만, 오늘날의 예술가들도 사랑의 주제를 피할 수 없다. 하지만 이제 발렌타인 데이의 초콜릿 포장지에서도 붉은 심장을 뚫은 에로스의 화살을 발견하게 되었으니, 진정한 사랑이 무엇인지 생각해 볼 가치가 있을지도 모른다.